«Il più alto bene è come l'acqua» è l'immagine centrale con cui Laozi trasforma il concetto astratto del «Dao» in un principio di comportamento. Rivelando un modello di vita superiore alla competizione mondana: attraverso l'esempio dell'acqua, che benefica tutte le cose senza contendere e si posiziona dove gli altri evitano, l'uomo può raggiungere un'umiltà e un'altruismo estremi.
Pratica fondamentale: i sette indicatori del bene
Laozi propone i «sette beni» come guida per lo sviluppo personale, chiedendo di imitare le qualità dell'acqua in diversi aspetti:
- Scegliere il luogo migliore— Posizionarsi in luoghi umili o dove gli altri non vogliono andare.
- Il cuore è come un abisso— Lo stato mentale è tranquillo e profondo come un abisso.
- Essere buoni nel rapporto— Nel rapporto con gli altri, agire con bontà.
- Parlare con sincerità— Parlare con onestà e affidabilità, come le maree precise.
Questo non è un arrendersi da parte dei deboli, ma la «virtù della non-contesa». Evitando i punti di conflitto, l'individuo ottiene la strategia suprema di sopravvivenza: essere privo di colpa e di rancore, realizzando così un grande io attraverso l'altruismo.